Veel ouders vragen zich af hoe ze hun baby of peuter goede slaapgewoonten kunnen aanleren — en hoe dit op een zo zacht mogelijke manier kan. Een zeer goede methode hiervoor is de WLA-aanpak — "Wenen in liefdevolle armen".
De WLA-aanpak is in de kern geen echte slaaptrainingsmethode. Toch kan ze helpen om betere slaapgewoonten en langere slaapfasen te bevorderen. De naam en toepassing zijn Sarahs eigen doorontwikkeling van bindingstherapeutische en ontwikkelingspsychologische benaderingen voor het verbeteren van slaapproblemen bij baby's en peuters.
WLA als methode om slapen te leren
De "Wenen in liefdevolle armen"-aanpak is een van de meest bindinggerichte slaapbenaderingen die er zijn. Ze is gebaseerd op het werk van ontwikkelingspsychologe Dr. Aletha J. Solter (oprichtster van de Aware Parenting-beweging, die nauw verwant is aan het Attachment Parenting-principe). In Nederland en Duitsland zijn haar principes vooral verspreid door de vroedvrouw, bindingspedagoge en -therapeute Brigitte Hannig.
Kort gezegd betekent de WLA-aanpak dat je stopt met uitputtende en zenuwslopende afleidings- en kalmeringsmanoeuvres tijdens het in slaap vallen. In plaats daarvan houd je je kind rustig in je armen, zodat het via ongeremde tranen kan uiten wat het "op zijn hart heeft" en zijn verdriet kan uitwenen. Dit leidt vaak automatisch tot betere slaap en langere slaapfasen.
Achtergrond vanuit de ontwikkelingspsychologie
In het Engels is er een zeer goed artikel over de "crying-in-arms approach" van ontwikkelingspsychologe Dr. Aletha Solter. Hier enkele fragmenten, door Sarah vertaald:
"Om te begrijpen hoe de aanpak 'huilen in de armen' werkt, moet men begrijpen waarom baby's huilen. Huilen heeft twee belangrijke functies: communicatie en heling. Iedereen weet dat baby's huilen om basisbehoeften zoals honger, kou of de behoefte om vastgehouden te worden te communiceren. De helende functie van huilen wordt echter minder goed begrepen. Baby's huilen soms om stress of een trauma te verwerken, zelfs als aan al hun directe behoeften is voldaan."
"Studies tonen aan dat baby's in alle culturen zonder duidelijke reden huilen en dat dit huilen meestal zijn piek bereikt rond de leeftijd van zes weken. De term 'koliek' wordt gebruikt wanneer het huilen buitensporig lijkt, maar studies hebben aangetoond dat de meeste 'koliek'-baby's geen spijsverteringsproblemen hebben."
"Dit huilen om stress te verminderen is een normale en heilzame verwerkingsmethode, en we doen baby's geen plezier door het te proberen te stoppen. Wanneer baby's alleen worden gelaten met hun huilen, hebben ze angst en stijgt hun cortisolniveau. Er is echter geen wetenschappelijk bewijs dat huilen in de liefdevolle armen van een ouder het stresshormoonniveau van een baby verhoogt of op enige manier gezonde baby's schaadt — mits aan alle directe behoeften is voldaan. Uit studies blijkt zelfs dat stresshormonen via tranen worden uitgescheiden en dat mensen die goed hebben gehuild een lagere hartslag, lagere bloeddruk en meer synchroon lopende hersengolfpatronen hebben."
Bron: Dr. Aletha Solter — awareparenting.com
Volgens Dr. Solter zijn er talloze redenen waarom een baby huilt. Ze gelooft dat een baby ouder dan 6 maanden die meerdere keren per nacht wakker wordt, probeert het "huilen voor stressverlichting" in te halen of een emotionele verwerking doormaakt.
In deze zin werkt de WLA-aanpak door deze huil- en verwerkingspogingen niet langer tegen te houden en je baby niet onmiddellijk weer in slaap te willen brengen. Ook worden borst, fopspeen, fles of rondlopen niet automatisch als oplossing en afleiding aangeboden. In plaats daarvan wordt de baby rustig in de armen gehouden, met begripvolle woorden begeleid en krijgt het de ruimte om zijn tranen, frustratie of opgebouwde stress los te laten.
Persoonlijke ervaringen
Vooral bij baby's die van nature veel huilen of een moeilijke geboorte of zwangerschap hebben doorgemaakt, is echt te zien hoe ze met behulp van de WLA-aanpak een nieuw niveau van ontspanning, tevredenheid en betere slaap bereiken. Maar ook voor andere baby's zie ik meestal zeer goede resultaten. De WLA-aanpak is daarmee waarschijnlijk Sarahs persoonlijke favoriete methode om jonge baby's te helpen slapen — zowel bij haar eigen kinderen als in haar werk als slaapcoach.
Tegenwoordig wordt vaak gezegd dat borstvoeding of zuigen de juiste reactie is op elke vorm van onrust. Daarom hoor je regelmatig moeders zeggen dat hun borst een "fopspeen" is geworden, zelfs als de baby geen honger heeft en mama's rug al pijn doet van het nachtelijke doorvoeden. Hier komt de WLA-aanpak in beeld, die liefdevol en met absolute nabijheid en aanwezigheid — en daarmee volledig bindinggericht — verandering brengt.
Sarah's randnotities
Ik kan echt zeggen dat de WLA-aanpak en het begrip erachter mijn leven hebben veranderd. In mijn slaapcoaching zie ik regelmatig dat de WLA-aanpak een van de meest effectieve methoden is voor jonge baby's, vooral tussen de 4 en 7 maanden.
Zelfs als ouders voor andere slaapmethodes kiezen of helemaal geen methode willen gebruiken, kunnen de principes van de WLA-aanpak perfect worden geïntegreerd in een gezonde, bindinggerichte opvoeding.
Bij Het Slapertjesparadijs hebben we het tot onze missie gemaakt om systematisch te informeren over de WLA-aanpak en een duidelijke methodiek en werkwijze aan te bieden.
Wil je meer informatie en achtergronden over hoe je de slaap van je baby kunt verbeteren? Volg dan zeker de gratis e-mailcursus. Hier lees je ook hoe de WLA-aanpak bij Sarahs 6 maanden oude dochter haar slaapgedrag heeft verbeterd.
Veelgestelde vragen
Voor welke leeftijd is de WLA-aanpak geschikt?
De WLA-aanpak werkt het beste bij baby's tussen de 4 en 12 maanden, maar kan ook bij peuters worden toegepast. Jongere baby's onder de 3 maanden huilen vrijwel altijd om een directe behoefte — voor hen is de aanpak nog niet relevant.
Is de WLA-aanpak hetzelfde als cry-it-out?
Nee, absoluut niet. Bij de WLA-aanpak wordt je baby nooit alleen gelaten. Jij bent er de hele tijd — je houdt hem vast, spreekt hem geruststellend toe en biedt liefdevolle nabijheid. Het verschil met cry-it-out is fundamenteel: bij WLA wordt het huilen begeleid, niet genegeerd.
Hoe lang duurt het voordat de WLA-aanpak resultaat geeft?
Veel ouders zien al na 1 tot 3 nachten een verschil. De baby huilt minder lang en valt sneller in slaap. Een volledige omslag duurt gemiddeld 5 tot 10 dagen, afhankelijk van de leeftijd van je baby en hoe lang de oude slaapgewoonten al bestaan.
Kan ik de WLA-aanpak combineren met borstvoeding?
Ja. De WLA-aanpak sluit borstvoeding niet uit. Het gaat erom dat je de borst niet automatisch aanbiedt als reactie op elk huilen, maar alleen wanneer je baby echt honger heeft. Tussendoor bied je liefdevolle aanwezigheid zonder voeding — dat is de kern van de aanpak.
Liefs, Sarah
Over de auteur
Sarah Mann
Moeder van zeven. Gecertificeerd Sensitive Sleep Consultant van het ISSC Australia. Oprichter van Het Slapertjesparadijs. Schrijft al tien jaar over hechtingsgerichte babyslaap, omdat ze er jaren over deed om haar eigen weg te vinden.
4-maanden-slaapregressie – Alles wat je moet weten
Je baby slaapt plotseling slechter? De 4 maanden slaapregressie is echt — maar tijdelijk. Leer wat de oorzaak is en hoe je er zacht en succesvol doorheen komt.
5 effectieve stappen om de bedtijd van je baby eerder te maken
Een vroegere bedtijd voor je baby leidt vaak tot beter en langer slapen. Leer waarom een vroegere bedtijd nachtelijk wakker worden vermindert en hoe je de overstap maakt.
Baby Huilt bij het Inslapen? Oorzaken en Zachte Oplossingen
Als je baby huilt bij elk dutje of voor het slapengaan, kan oververmoeidheid of een ontbrekende routine de oorzaak zijn. Hier vind je zachte, bewezen oplossingen.
